A Educação Especial e a Educação Inclusiva estão relacionadas, mas possuem concepções e objetivos diferentes.
A Educação Especial é uma modalidade de ensino voltada ao atendimento de estudantes com deficiência, transtornos globais do desenvolvimento e altas habilidades/superdotação. Ela oferece serviços, recursos e estratégias específicas, como o Atendimento Educacional Especializado (AEE), com o objetivo de complementar ou suplementar a escolarização, considerando as necessidades educacionais específicas dos alunos.
Já a Educação Inclusiva é um princípio e uma perspectiva da educação, que defende o direito de todos os estudantes aprenderem juntos, no ensino regular, independentemente de suas características, diferenças ou necessidades. Seu foco está na transformação da escola, na eliminação de barreiras e na adaptação das práticas pedagógicas para garantir a participação, a aprendizagem e o desenvolvimento de todos.
Em síntese, a Educação Especial oferece apoios especializados, enquanto a Educação Inclusiva propõe uma educação para todos, baseada no respeito à diversidade, na equidade e na construção de ambientes educacionais acessíveis e acolhedores.