Perkembangan universitas di Indonesia menunjukkan perjalanan panjang dari institusi yang bersifat elitis menuju sistem pendidikan tinggi yang semakin terbuka dan inklusif. Pada masa awal kemerdekaan, universitas hanya dapat diakses oleh kelompok masyarakat tertentu, terutama dari kalangan ekonomi menengah ke atas. Jumlah perguruan tinggi masih terbatas, fasilitas belum merata, dan kesempatan melanjutkan pendidikan tinggi menjadi privilese yang tidak dimiliki semua orang.
Seiring waktu, kebutuhan pembangunan nasional mendorong negara untuk memperluas akses pendidikan tinggi. Pemerintah mulai mendirikan berbagai Perguruan Tinggi Negeri (PTN) di berbagai wilayah sebagai upaya pemerataan pendidikan. Universitas tidak lagi terpusat di kota-kota besar, tetapi hadir di daerah-daerah untuk menjangkau masyarakat yang lebih luas. Perkembangan ini menandai pergeseran paradigma dari pendidikan tinggi sebagai simbol status menuju pendidikan tinggi sebagai kebutuhan publik.
Selain PTN, Perguruan Tinggi Swasta (PTS) tumbuh pesat dan menjadi tulang punggung sistem pendidikan tinggi nasional. Dengan jumlah yang jauh lebih banyak dibanding PTN, PTS memainkan peran penting dalam menampung lonjakan lulusan sekolah menengah yang ingin melanjutkan ke jenjang universitas. Banyak PTS berkembang menjadi institusi unggulan dengan kualitas akademik, fasilitas modern, dan jaringan industri yang kuat.
Transformasi universitas di Indonesia juga ditandai oleh diversifikasi bentuk dan program studi. Selain universitas yang bersifat multidisipliner, berkembang pula institut yang fokus pada rumpun ilmu tertentu serta politeknik yang menekankan pendidikan vokasi. Hal ini menunjukkan bahwa pendidikan tinggi tidak lagi berorientasi tunggal pada akademik murni, tetapi juga pada keterampilan terapan dan kebutuhan pasar kerja.
Perkembangan teknologi dan digitalisasi turut mempercepat perubahan wajah universitas. Sistem pembelajaran daring, kelas hibrida, dan pemanfaatan teknologi informasi memungkinkan universitas menjangkau mahasiswa dalam skala yang lebih luas. Pendidikan tinggi menjadi semakin fleksibel, baik dari segi waktu, metode, maupun lokasi pembelajaran. Kondisi ini memperkuat karakter pendidikan tinggi sebagai pendidikan massal yang adaptif terhadap perubahan zaman.
Namun, perluasan akses pendidikan tinggi juga membawa tantangan. Kesenjangan kualitas antaruniversitas masih menjadi persoalan serius. Tidak semua kampus memiliki sumber daya dosen, fasilitas, dan kapasitas riset yang memadai. Oleh karena itu, tantangan utama ke depan adalah memastikan bahwa perluasan akses berjalan seiring dengan peningkatan mutu.
Secara keseluruhan, perkembangan universitas di Indonesia journal.ism.ac.id mencerminkan upaya berkelanjutan untuk menyeimbangkan antara kualitas dan kuantitas. Dari kampus elit hingga pendidikan massal, universitas terus beradaptasi untuk menjawab kebutuhan masyarakat dan pembangunan nasional.